JAKARTA - Pelatih baru timnas Australia, Tony Popovic, menegaskatetap ptimis Australia bisa lolos Piala Dunia 2026. Menurutnya masih ada banyak waktu untuk menyelamatkan tim berjuluk Socceroos itu agar dapat lolos ke Piala Dunia 2026.
Dikutip ari ANTARA, Popovic ditunjuk untuk menggantikan Graham Arnold yang mengundurkan diri pada Jumat (20/9/2024) lalu. Mundurnya Arnold dikaitkan dengan hasil buruk timnas Australia dalam dua laga.
Australia harus menelan kekalahan 0-1 saat menjamu Bahrain dan kemudian hanya dapat bermain imbang tanpa gol saat tandang melawan timnas Indonesia.
Kekalahan itu menyulitkan perjuangan timnas Australia untuk dapat lolos ke Piala Dunia 2026. Mereka kini harus memenangi pertandingan kandang melawan China pada 10 Oktober, sebelum bertandang ke markas Jepang.
Australia perlu finis di dua posisi teratas dalam grup yang berisi enam tim untuk memastikan tiket ke Piala dunia 2026 di Amerika Utara, atau mereka harus memainkan satu putaran kualifikasi lagi.
“Perjalanan ini tidak dimulai dengan cara terbaik, tetapi saya tahu masih ada waktu, masih ada cukup banyak pertandingan. Anda tahu, kami semestinya mengincar tempat teratas untuk dapat lolos langsung,” kata Popovic, sebagaimana dikutip ari ANTARA, Senin (23/9/2024).
Australia telah tampil di lima Piala Dunia. Mereka sempat mencapai putaran 16 besar pada Piala Dunia Qatar 2022. Mereka mengawali 2024 dengan cukup baik pada putaran kualifikasi kedua zona Asia dengan torehan enam kemenangan beruntun tanpa kemasukan satu gol pun.
Namun mereka kesulitan menampilkan permainan terbaik saat melawan Bahrain dan Indonesia. Popovic yang menganggur sejak meninggalkan Melbourne Victory pada Mei silam, mengatakan “itulah sepak bola.”